Dans le règne végétal florissant, les graines ne bénéficient pas toutes du même « traitement ». Le cœur de cette leçon est de dévoiler l'ingénieux emballage de la vie :gymnospermesetangiospermes. La différence fondamentale est : la graine est-elle enveloppée par lepéricarpe?

Le « manteau » de l'évolution

Les graines des angiospermes sont étroitement enveloppées par lepéricarpe, issu du développement de la paroi ovarienne. Ce manteau n'est pas seulement un bouclier physique, c'est aussi un pionnier de la dispersion : la pomme charnue attire les animaux, le pissenlit à ailes danse avec le vent, l'herbe à crochets fait du « stop ».

L'unité du potentiel vital

Quel que soit le manteau, chaque graine renferme un plan. Chez les plantes, lesbourgeons axillairesetles apex racinairesabritent de zélésméristèmes. Ces cellules, telles des troupes d'avant-garde, assurent la croissance continue de la plante vers le haut (tiges) et vers le bas (jeunes racines) après la germination.